Rencontres Gourmandes
Par Christophe Kaprélian

Mystère de 3 syllabes derrière lesquelles ne se cachent ni la découverte d’une nouvelle constellation, ni l’œuvre d’un obscur mathématicien…

Noravank ? C’est tout simple ! Prenez un hélico jusqu’au Bourget, puis sautez dans un avion direction Yerevan, capitale de l’Arménie, et descendez toujours plus au sud, dans une gorge de la communauté rurale d’Areni… Au terme d’une fameuse grimpette, sous un soleil capable de tous les excès si l’escapade est estivale, Noravank vous offre soudain son ombre salutaire et sa puissante beauté. Le monastère de Noravank. Trois églises dont un mausolée, enchâssées depuis le XIIème siècle dans un cirque de montagnes abruptes aux allures de Mont Rushmore. La pierre de l’édifice se fond avec le gris ocre de la falaise rocheuse et alentour le regard se noie à perte d’horizon…

Noravank, aujourd’hui classé comme « étape incontournable » de tous les circuits touristiques, j’y suis arrivé presque par hasard lors de l’une de mes premières échappées en Arménie, au début des années 90. Une voiture de fortune en compagnie de quelques acolytes rencontrés à Yerevan, et une balade sans calcul et sans itinéraire balisé, au petit bonheur la chance… Une véritable aventure en terra incognita pour moi dont l’identité arménienne remonte à des grands-parents arrivés en France en 1920.

Lieu unique, émotion unique. Le temps d’un pique-nique improvisé, Noravank devient pour moi LE lieu d’élection. Rien à voir avec la proximité invisible de la communauté monastique, ma joie profonde n’a rien d’une fièvre mystique ! Le sentiment de reconnaissance est plus intime encore, il y a là tout ce que j’aime : dans le parfum minéral de la roche, une hauteur sublime, un horizon sans frontières déconnecté de l’esprit des lois, un sentiment de puissance atemporelle, une beauté bouleversante qui a toujours été et sera toujours. No Limit.

Et puis il y a le pique-nique, le moment fraternel du partage et lui aussi d’une convivialité sans âge. Luxe inouï de la simplicité : un cerclage de pierres et un foyer de branchages pour préparer le Horovatz (prononcez « Rolovatz »), plat de grillades qui illustre entre tous la tradition culinaire arménienne. Sur les braises, on pose les chich (brochettes) de mouton et de légumes achetés quelques heures plus tôt sur les échoppes dressées ça et là au bord des routes. A l’ombre, on a placé des bouteilles dans un seau d’eau en espérant leur maintenir un peu de fraîcheur. Aujourd’hui, un petit bistrot est tenu par la cousine d’un moine de la communauté, mais à l’époque il n’y avait rien. Et dans ce rien, il y avait tout.

Je me souviens du goût à nul autre pareil de ces brochettes, doucement grillées et imprégnées à cœur par un parfum d’herbes fraîches où se mêlent persil, ciboulette, aneth et menthe… Fumet puissant et herbisé du mouton, aubergines fondantes rôties tranquillement sur le feu… Quelques produits de base achetés aux fermiers du coin pour un festin de roi, ah mais quels produits ! On ne connaît pas le label bio là-bas, mais on ignore aussi les pesticides, les semences formatées et aseptisées, la chimie complexe des cultures hors-sol… J’ai encore en bouche le goût retrouvé d’un abricot, cueilli à l’arbre en sa pleine maturité, sans traitement ni précipitation. Petits producteurs d’ici où d’ailleurs, ma fidélité conserve la mémoire vive de ce fruit juteux et velouté !

De retour à Paris, assis devant mon ordi et à nouveau en phase avec le miracle de la technologie, j’ai immédiatement installé en fond d’écran un cliché de cet endroit qui me ressemble tant. J’ai souvent tenté d’en changer mais en vain, la magie du lieu continue d’opérer et mon âme parisienne de s’y ressourcer.

Noravank, on y revient…